Se uma super tempestade solar atingisse a Terra nos dias de hoje, os efeitos seriam catastróficos, especialmente numa sociedade altamente dependente de tecnologia. Embora essas tempestades solares sejam raras, a última grande ocorrência significativa, conhecida como Evento de Carrington, aconteceu em 1859 e causou enormes perturbações nas comunicações de telégrafo da época. Contudo, o mundo atual, repleto de satélites, sistemas de comunicação e redes elétricas, estaria muito mais vulnerável.
O que é uma tempestade solar?
O Sol passa por ciclos de atividade que duram cerca de 11 anos, alternando entre períodos de baixa e alta atividade. Nesses momentos de alta atividade, ocorrem explosões solares que lançam partículas carregadas, energia e plasma para o espaço. Quando esses materiais atingem o campo magnético da Terra, provocam o que conhecemos como tempestades geomagnéticas.
Esses fenómenos costumavam ser inofensivos, gerando apenas auroras visíveis nos céus. Porém, na era digital, as consequências podem ser muito mais severas, afetando satélites, redes elétricas e comunicações globais.
Riscos para a tecnologia e sociedade
Uma super tempestade solar nos tempos modernos poderia ter consequências devastadoras. O GPS e outros sistemas de navegação dependentes de satélites seriam fortemente afetados, resultando em falhas em serviços críticos como transporte aéreo, logística e até na gestão de redes energéticas. Satélites poderiam sofrer danos irreparáveis ou até serem destruídos, interrompendo comunicações globais.
Em 1989, uma tempestade solar de menor intensidade deixou 6 milhões de pessoas no Quebec, Canadá, sem energia por nove horas. Isso foi apenas uma pequena amostra dos impactos potenciais. Se um evento da magnitude do Evento de Carrington ocorresse hoje, estudos indicam que as perdas económicas nos Estados Unidos poderiam variar entre 0,6 e 2,6 trilhões de dólares, um valor astronómico.
A Internet e as redes elétricas
A infraestrutura da internet, essencial para o mundo moderno, também estaria em risco. As tempestades solares podem causar sobrecargas nas redes elétricas e interromper sistemas de transmissão de dados. A interrupção da internet a nível global traria sérios problemas económicos, sociais e de segurança.
Aviação e radiação
A aviação também seria duramente afetada. Durante uma tempestade solar, os aviões que cruzam áreas próximas dos polos teriam de ser desviados para evitar a exposição a níveis elevados de radiação. A segurança dos passageiros e tripulações ficaria comprometida, obrigando as companhias aéreas a alterar rotas e horários, com prejuízos significativos.
A ameaça de um fenómeno ainda maior
Pesquisadores acreditam que eventos solares ainda mais poderosos ocorreram no passado, como há cerca de 14.300 anos. Um evento desta escala, muito mais intenso do que o Evento de Carrington, poderia inutilizar a maior parte dos sistemas eletrónicos do planeta, desde satélites até infraestruturas críticas, levando a um colapso global da tecnologia.