No último domingo, a cápsula Dragon, da SpaceX, chegou à Estação Espacial Internacional (ISS) para uma missão especial: trazer de volta à Terra dois astronautas da NASA que viajaram a bordo da cápsula Starliner, da Boeing, e que ficaram meses retidos no espaço devido a falhas técnicas.
Os astronautas Sunita Williams e Barry Wilmore partiram em junho numa missão de uma semana, mas problemas com a Starliner forçaram sucessivos adiamentos do seu regresso. Após uma análise de segurança, a cápsula da Boeing foi considerada insegura para a reentrada na atmosfera terrestre, levando a NASA a recorrer à SpaceX para o resgate.
Solução de regresso com a SpaceX
A cápsula Dragon partiu com dois lugares livres precisamente para acomodar Williams e Wilmore. Apesar da chegada bem-sucedida à ISS, o regresso dos astronautas à Terra está previsto apenas para 2025, devido à complexidade das operações. A NASA sublinhou que ambos são veteranos altamente experientes, rejeitando a ideia de que estariam "presos" no espaço.
Chegada à ISS e receção calorosa
A cápsula Dragon acoplou-se à ISS por volta das 22h30 (hora de Lisboa), e, após procedimentos de segurança, a escotilha foi aberta depois da meia-noite, permitindo que o astronauta da NASA Nick Hague e o cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov entrassem na estação. Ambos foram recebidos com entusiasmo pelos restantes membros da tripulação, que inclui sete astronautas, além de Williams e Wilmore.