Ontem, a SpaceX lançou com sucesso uma missão para resgatar dois astronautas americanos que estavam na Estação Espacial Internacional (ISS) há vários meses, devido a problemas técnicos numa nave espacial da Boeing. O lançamento, inicialmente previsto para transportar quatro passageiros, foi ajustado para incluir apenas dois, deixando espaço para os astronautas retidos na ISS.
O foguetão Falcon 9 descolou de Cabo Canaveral, na Florida, às 13h17 locais (17h17 GMT), marcando o primeiro uso de uma nova plataforma de lançamento tripulado. A bordo estavam o astronauta da NASA, Nick Hague, e o cosmonauta russo, Alexander Gorbunov, numa missão que visa substituir e trazer de volta os tripulantes da ISS.
Astronautas presos devido a falhas na nave da Boeing
Os dois astronautas na ISS, Butch Wilmore e Suni Williams, chegaram à estação em junho a bordo da nave Starliner, da Boeing, durante o seu primeiro voo de teste tripulado. A nave deveria ter regressado à Terra poucos dias depois, mas uma falha no sistema de propulsão causou preocupações sobre a sua segurança. Após vários testes, a NASA decidiu não arriscar e enviou a cápsula da Boeing de volta à Terra vazia, deixando os astronautas na estação.
Lançamento atrasado por decisões técnicas e furacões
O lançamento da Crew-9 pela SpaceX, parte das missões regulares de rotação de tripulação da ISS, foi adiado diversas vezes. Inicialmente previsto para agosto, foi postergado para setembro, de forma a dar tempo à NASA para avaliar a situação com a nave da Boeing. Um novo adiamento ocorreu devido ao furacão Helene, que atingiu a Florida no início desta semana.
Experiências científicas a bordo
Com a acoplagem da nave Dragon à ISS prevista para as 21h30 GMT de domingo, a tripulação da missão anterior, Crew-8, deverá iniciar o seu retorno à Terra em outra nave da SpaceX. Nick Hague e Alexander Gorbunov passarão cerca de cinco meses na estação, enquanto Wilmore e Williams ficarão por um total de oito meses.
Durante a missão Crew-9, estão previstas aproximadamente 200 experiências científicas no laboratório espacial. Numa conferência de imprensa no início de setembro, Wilmore e Williams, ambos veteranos da Marinha, afirmaram estar a adaptar-se bem à estadia prolongada, mencionando que estavam preparados para mudanças inesperadas nas missões.
A missão da SpaceX sublinha o papel crescente da empresa na exploração espacial, reafirmando a colaboração com a NASA, enquanto a Boeing continua a enfrentar desafios técnicos.